如今的美国是世界上航母第一大国，也是最早在巡洋舰上试验航空兵起降可能的国家。让很多人想象不到的是，这样一个航母超级大国却还要向英国缴纳专利费，全因现代航母的很多关键技术都是英国发明的。

大家在感叹英国庞大脑回路的同时也非常纳闷：并不缺创造力的美国为什么研制不出航母的技术呢?其实上天给过他们一个机会，当时与英国站在同一条起跑线上，只不过是他们自己跑偏了。

一、何去何从

二战后期诞生的喷气式飞机标志着未来空军的转型方向，同时喷气式飞机上舰也标志着未来航母的转型方向。

因为二战时期建造的航母无法适应喷气式战机越来越高的各项要求，英美等国面临着要么革新航母，要么革新技术的问题。

英国先为飞机的降落发明了光学辅助系统，又为飞机的起飞发明了大功率蒸汽弹射器，最后怕飞机一次降落不成功又发明了斜角甲板。这“三大件”构成了现代航母的标配，成功解决了喷气式飞机与航母之间的不协调。

在英国费力研究航母技术的同时，美国却“自废武功”般陷入了“核弹的谜团”，这才轻易地将研发机会“拱手相让”。

1945年8月投放在日本的几颗原子弹昭示着毁灭威力空前的新武器正式出现。显而易见，它将成为最后决定战争结局的“唯一仲裁者”。除了陆地上的城市可以被夷为平地，连二战时重量众多的军舰也会化为废铁。

在核弹时代来临后，美国海军却面临前所未有的危机，因为他们必须设法回答两个问题：

首先，必须证明海军舰队在核弹打击下的生存性;其次必须证明海军舰队也能作为有效的核武器打击力量。

可惜，美国陆军不给机会。

二、无奈的转型

“曼哈顿计划”是由美国陆军主导的，说白了就是依靠未来的导弹和拥有的重型轰炸机投放原子弹。不用疑惑，二战期间美国是没有空军编制的，航空兵属于陆军和海军的下属兵种，直至二战后陆军航空兵才作为独立军种出现。

后来计划生变，美军推算如果用正规途径灭掉日本需要牺牲掉100万人，这个损失是美国所不能承受的，所以需要提前使用原子弹。可当时美国的导弹并没有研发出来，自己的轰炸机部队又没有能力到达日本。

在无法规避海军的情况下，陆军极不情愿地纳入了几个海军军官。可是原子弹的核心机密根本不让其接触，甚至这几个有幸参与计划的军官连原子弹的大小、重量都不知道。

1946年，美国海军积极参与了在比基尼环礁进行的“十字路口行动”。试验证明，只要采取适当疏散并配合一定的防护措施，水面舰队在核弹打击下仍能维持相当程度的生存性。

解决了第一个问题就要面对棘手的最后一问，海军如何具备核打击能力呢?

当时导弹技术尚未成熟，飞机是唯一可以投掷原子弹的方式。美国当时现有唯一可以携带原子弹深入敌境的轰炸机是B29，那么为B29量身打造一款航母就成为航母部队的头号任务。

美国海军舰船局最初计划是将现役“中途岛”级航母进行大规模改装，这款满载排水量达到6万吨的航母仅次于日本的“信浓”号航母。

后来军官们改变了主意，决定新造一级7.5万吨的超级大型航母。航母刚刚铺设龙骨，迫于军费分配的问题而停工，这便是没有建成的“合众国”号航母。

三、分道扬镳的英美海军航空兵

上文说过英国在现代航母上的“三大发明”，这与英美两国目标的不同有关，主要原因是英国皇家海军不打算让自家航母扮演“核平”角色。所以他们的精力全用来解决如何让喷气式飞机与航母融洽地工作。

而美国海军则在那段迷茫期一直试图证明自己：与陆基航空兵一样拥有执行核打击任务的能力。限制轰炸机是不现实的，所以只能新造让轰炸机舒服的大型航母。

前文说过打算建造一艘新标准的“合众国”号航母，这艘航母的极端设计是为轰炸机专用，没有其他机种上舰的轰炸机航母。由于飞机很庞大，机库装不下，所以“新航母”就没有机库，飞机都需要露天停放;由于轰炸机机翼有诸多限制，甚至还要省略甲板上的舰岛。

时过境迁，有些事情的对错会慢慢交给历史评判。从现在的角度来看，喷气式飞机时代轰炸机与战斗机同享航母是个伪命题，如果需要执行轰炸任务让战斗机兼职就可以了。