PCT申请是专利申请的一种，特点是：使用一种语言，向一个专利局(受理局)提交一份申请(国际申请)，在申请中指定多国(指定国);该申请在国际申请日起在所指定的国家中具有正规国家申请的效力;由一个局(受理局)完成形式审查;由一个局(国家检索单位)进行检索;由国际局完成国际公布;如果申请人要求，由一个局(国际初步审查单位)进行国际初步审查，发出对专利申请的三性有评价的国际初步审查报告。

PCT申请包括国际阶段和国家阶段。国际阶段包括国际申请的提出、国际检索、国际公布和国际初步审查。国家阶段是将PCT申请文件按照各个国家主管单位的要求分别递交官方语言的译文及缴纳有关费用。授予专利的决定仍由国家或地区专利局在国家阶段做出。只有发明或实用新型才可以通过PCT申请发明专利、实用新型或类似权利得到保护。

PCT国际申请的优点是申请人最长可有30个月的期限(部分国家或地区31个月)考虑在哪些国家申请专利;另外PCT申请可获得审查员发出的国际检索报告和书面意见，以及有关专利性的初审报告，申请人可以根据检索报告和书面意见内容对专利申请的专利性(新颖性、创造性和实用性)进行判断，并可以对申请文件进行修改(如果必要)。然后决定是否进入国家阶段以及进入哪些国家阶段。目前全世界有142个国家(地区)是PCT成员国。