专利(patent)，从字面上是指专有的权利和利益。“专利”一词来源于拉丁语Litterae patentes，意为公开的信件或公共文献，是中世纪的君主用来颁布某种特权的证明，后来指英国国王亲自签署的独占权利证书。

在现代，专利一般是由政府机关或者代表若干国家的区域性组织根据申请而颁发的一种文件，这种文件记载了发明创造的内容，并且在一定时期内产生这样一种法律状态，即获得专利的发明创造在一般情况下他人只有经专利权人许可才能予以实施。

在我国，专利分为发明、实用新型和外观设计三种类型。

(1)发明专利：指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。比如产品发明(如仪器，设备等)和方法发明(制造方法)两大类。

(2)实用新型专利：指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用新的技术方案。该产品应当是经过工业方法制造的、占据一定空间的实体。一切有关方法(包括产品的用途)以及未经人工制造的自然存在的物品不属于实用新型专利的保护客体。

(3)外观设计专利：指对产品的形状、图案、或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。

注意，三种专利类型审查时间和保护时间期限不同：

(1)发明，包括初步审查和实质审查，审查时间为1年～3年不等。保护时间期限20年。

(2)实用新型审查时间为6-8个月左右。保护时间期限10年。

(3)外观设计审查时间为4-6个月左右。保护时间期限10年。

那么专利权有什么特点呢?

1.排他性。其他任何人未经许可都不能对其进行制造、使用和销售等，否则属于侵权行为。

2.地域性。专利权是一种有地域范围限制的权利，发明创造在哪个国家申请专利，就由其国授予专利权有效，而对其他国家则不具有法律的约束力。但是，同一发明可以同时在两个或两个以上的国家或地区申请专利。

3.时间性。时间性是指专利只有在法律规定的期限内才有效。目前世界各国的专利法对专利的保护期限规定不一。与贸易有关的知识产权协定(TRIPs)中规定针对发明的保护期为至少为20年。

申请专利有以下几点作用：

1、独家专属(取得垄断权，获得更高的利润回报。)

2、防止窃取(防止他人模仿本企业开发的新技术、新产品，是具有法律保护效应)

3、独占市场，专利宣传效果好。(进可攻退可守，占有更高市场份额)

4、无形资产(可出售、转让、质押、授权他人使用获利)

一个企业若拥有多个专利是企业强大实力的体现，是一种无形资产和无形宣传，世界未来的竞争，就是知识产权的竞争。

5、享受国家扶持政策(如政府颁布的专利奖励政策、以及高新技术企业政策等)，会给予部分政策、经济方面的帮助。

6、专利企业上市和其他评审中的一项重要指标，比如：高新技术企业资格评审、科技项目的验收和评审等。